“清华校花”与“香港市花”
紫荆族是豆科云实亚科下的一个族，族下有5属，4属产于热带地区，1属产于北半球温带地区；我国有2属，分别是紫荆属和羊蹄甲属。因同属于紫荆族，所以两属植物在各自的分布区域里都有“紫荆”的叫法，紫荆属植物多被称作“紫荆”或“紫荆树”，羊蹄甲属（特指羊蹄甲亚属）植物多被称作“紫荆花”。
“紫荆”广布于全国各地，而“紫荆花”只在华南一带有分布。“紫荆”自古以来就有栽培，历史悠久，古人诗词中提到的“紫荆”也多指紫荆属植物，其代表树种是紫荆（Cercis chinensis），清华大学的校花即是该树种。
“紫荆花”是个较为笼统的概念，多个羊蹄甲亚属植物均被称作“紫荆花”，但通常指的是红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）。这一品种于1880年在香港被首次发现，是羊蹄甲（Bauhinia purpurea）和洋紫荆（Bauhinia variegata）的杂交品种，1965年被正式定为香港市花。羊蹄甲亚属植物的别名较多，同一植物在广东、香港、澳门及台湾等地叫法多不相同。
两种“紫荆”虽然是完全不同的两个物种，但“手足情深”、“思念故园”、“不离不弃”等紫荆文化，在两种“紫荆”中都得到了很好的延续。
紫荆属植物名称问题
紫荆属共有9个种，中国产5种，分别是紫荆（C.chinensis）、黄山紫荆（C.chingii）、广西紫荆（C.chuniana）、垂丝紫荆（C.racemosa）和湖北紫荆（C.glabra）。前两种为灌木，后三种为乔木。黄山紫荆、湖北紫荆和广西紫荆均是“地名+紫荆”的命名模式，地名即物种的发现地；垂丝紫荆是“性状+紫荆”的命名模式，垂丝是物种的花的特征。目前在城市园林中应用较多的是紫荆和湖北紫荆，大众对紫荆属植物的熟悉程度大体为：紫荆>湖北紫荆>垂丝紫荆、广西紫荆、黄山紫荆。
国内5种紫荆属植物，除传统灌木紫荆（C.chinensis）外，其余4种皆知名度不高，大众对紫荆属植物的认知非常有限，相关的专业介绍及学术报道也比较缺乏，所以，不只在民间，学术上对紫荆属植物的称呼与辨别也都错误频现。如某高校教授发表的学术论文，在垂丝紫荆种子发芽实验中，用紫荆种子顶替了垂丝紫荆种子；又如某著名植物园，垂丝紫荆、广西紫荆的树种标牌与实际种植并不相符；再比如，某专家署名的论文中竟也错误地将紫荆和湖北紫荆混为一谈……诸如此类的“学术漏洞”并不少见，这也侧面反映了对紫荆属植物进行广泛科普具有一定的意义和重要性。
民间将紫荆属植物弄混、用错的现象也比较常见。究其原因，不难得出的是具有1700年以上栽培历史的传统灌木紫荆给大众留下的印象太过于深刻了，因此，当发现一些与灌木紫荆不太一样的物种时，其命名习惯还是以灌木紫荆为参考。如民间将各类乔木状紫荆命名为“巨叶紫荆”、“大叶紫荆”或“乔木紫荆”等。
湖北紫荆与巨紫荆
直到目前，巨紫荆的知名度都比湖北紫荆高，甚至还一度存在拉丁学名Cercis gigantea，很多人以为巨紫荆是个独立的物种。“巨紫荆”名称由来可以解释为“巨大的紫荆”，也是在传统灌木紫荆的基础之上命名得来的，但这一名称更偏向于民间叫法，在一些植物分类书籍上出现时也较混乱，甚至出现过多个拉丁学名。直到2018年5月，学术界才有了定论：“巨紫荆（Cercis gigantea）”的名称为无效发表，将巨紫荆归入湖北紫荆（Cercis glabra），巨紫荆与云南紫荆一样，都是湖北紫荆的异名。
湖北紫荆的自然分布范围非常广泛，标本发现于山东、河南、陕西、甘肃、四川、重庆、湖北、安徽、江苏、浙江、湖南、贵州、云南、广西、广东、福建16省（自治区、直辖市）。除自然分布外，已知的湖北紫荆园林栽植地还有河北、北京、天津、辽宁（大连）、新疆（阿拉尔）等地。分布广泛也是造成叫法众多的一个重要原因，湖北紫荆除“巨紫荆”和“云南紫荆”两个异名外，还有“箩筐树”和“乌桑树”等俗名。
最近十年，湖北紫荆的园艺品种相继问世，以四季春园林推出的“四季春系列紫荆树”为代表，‘四季春1号’（红花）、‘2号’（金叶）、‘3号’（两季花）、‘4号’（白花）、‘5号’（多毛）及‘鸿运当头’（新叶红色），极大地拓宽了紫荆属植物新品种研发的广度和深度，未来，在花色、叶片和树形的变换上，紫荆属植物新品种研发领域可谓大有可为。
总结
有些树种的民间叫法比学术名称用得更普遍，如法桐与悬铃木、丝棉木与白杜，但需要明确的一点是，一个树种或品种只能有一个拉丁学名、一个中文学名。在此基础之上，其可以有一个或多个别名（包括异名、俗名），但最好不要两个树种或品种共用一个别名。
为更好地厘清紫荆族植物的学名与关联，建议将各树种或品种的名称进行明确，将共用名称的情况进行调整。
